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Béatrice Robic, « Le travail des enfants en Angleterre et au pays de Galles (1870-1914) » (29 fév.)

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Jeudi 29 février 2024 à 17h

Béatrice Robic (Paris Nanterre), « Le travail des enfants en Angleterre et au pays de Galles (1870-1914) »

Cette communication apporte un éclairage sur le travail des enfants en Grande-Bretagne au moment où celui-ci, bien qu’il touche à sa fin, est loin d’être devenu un phénomène marginal.

L’abolition du travail des enfants outre-Manche fut le fruit d’une longue marche : entamée en 1788 avec, pour premier pas, l’interdiction de l’emploi d’enfants ramoneurs de moins de huit ans, celle-ci ne s’acheva que 130 ans plus tard, en 1918. Il fallut en effet attendre la fin de la Première Guerre mondiale pour que furent levées les dernières dérogations autorisant les écoliers des classes populaires à quitter l’école deux ans avant d’avoir atteint les quatorze ans réglementaires. De fait, tout au long du dix-neuvième siècle, l’action des réformateurs sociaux se heurta à de vives résistances, alimentées par une offre et une demande de main-d’œuvre enfantine soutenues.

Si le sevrage de l’économie britannique au travail des enfants s’avéra difficile, il semble toutefois que ce processus connut une nette accélération entre 1870 et 1914. Entre ces deux dates, le pourcentage d’enfants (âgés de dix à treize ans inclus) déclarés actifs dans les recensements de l’Angleterre et du pays de Galles fut divisé par quatre, passant de près de 20% à 5%. Or cette période fut aussi celle de l’introduction, puis de l’extension progressive, de l’obligation de scolarité élémentaire. Dès lors, on peut se demander dans quelle mesure le retrait des enfants du marché du travail est allé de pair avec la démocratisation de l’accès à l’école. Autrement dit, peut-on mettre l’élimination du travail des enfants en Grande-Bretagne au crédit de l’État ?

Béatrice Robic est maitresse de conférences en civilisation britannique à l’université Paris-Nanterre.

Luxe Blaxill,’Text Mining and Political History: challenges and opportunities in the age of Big Data’ (8 fév.)

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Jeudi 8er février 2024 à 17h : Luke Blaxill (Oxford) – ‘Text Mining and Political History: challenges and opportunities in the age of Big Data”
 
This paper is about the challenges and opportunities afforded by the computational analysis of unreadably large textual datasets. I argue that historians have broadly failed to grasp these profound opportunities. Despite the abundance of machine-readable data liberated by digitisation, there has been no widespread embrace of text mining or more general revival of cliometrics. This ambivalence has arisen mainly through apathy and side-lining computational analysis to a specialist methodological niche. The absence of justification is damaging to the intellectual vitality of the discipline and its capacity to face the dawning age of data science and associated developments in artificial intelligence, seen recently with Chat GPT 4.

This paper will showcase examples of text mining in action in modern British political history. Case studies will include election speeches in the period 1880-1910, the contributions of women MPs in Parliament since 1945, and nineteenth century election violence.

I argue for a reopening of the wider debate about the historian and the computer. This requires informed sceptics to come forward to meet the advocates to discuss how we face the future. British political history has a proud tradition of methodological innovation and is a subfield which could begin a debate that has fundamental implications for the whole discipline

Luke Blaxill is college lecturer in Modern British History at Hertford College University of Oxford. He has published widely on text mining in History, especially British politics. His first book, The War of Words: the language of British Elections 1880-1914 was published in 2020 with the Royal Historical Society.